Ilia Malinin, champion du monde en titre, a bien commencé sa saison avec une victoire au Lombardia Trophy, affichant des scores élevés et intégrant un backflip dans son programme libre pour la première fois. Il a tenu une conférence de presse avant le Skate America.
Quand on lui a demandé s’il comptait garder le backflip dans son programme, Ilia a confirmé : "Oui, je compte bien le garder". Il a expliqué que sa décision de l’ajouter venait d’une envie personnelle de l’apprendre pour les galas, et que cela coïncidait avec la décision de l’ISU d'autoriser cette figure. Il a ajouté que cet élément apportait un niveau d’excitation supplémentaire à son programme, et que cela procurait presque la même énergie qu’un quadruple saut, le public réagissant toujours avec beaucoup d'enthousiasme. Il a également mentionné : "Je réfléchis à des manières de l’améliorer à l’avenir, comme ajouter une vrille ou une autre combinaison un peu folle".
Ilia a expliqué que son expérience en gymnastique avait accéléré son apprentissage du backflip : "Je le fais hors glace depuis quatre ou cinq ans maintenant. Je faisais de la gymnastique, donc c’est un peu devenu un automatisme". Cependant, il a admis que le défi mental de l’exécuter sur la glace restait important. Il a raconté avoir utilisé des cordes pour dépasser cette barrière de la peur et l'avoir réussi pour la première fois à Sun Valley, là même où Nathan Chen avait réussi son premier backflip.
En parlant de son programme court, Ilia a précisé que l’objectif a toujours été que ce soit son programme de compétition, même s’il l’a d’abord patiné en gala pour s’habituer à le patiner devant un public. Il a expliqué que cela l’avait aidé à gagner en confiance avant les compétitions.
Ilia a décrit le choix de la musique pour son programme libre comme un processus compliqué. Il a expliqué que sa famille était tombée par hasard sur une musique ("I'm Not a Vampire") qu’ils avaient d’abord proposée en plaisantant, mais qui leur a finalement plu. Après l’avoir envoyée à sa chorégraphe Shae-Lynn Bourne, qui avait quelques doutes au début, ils ont réussi à créer une version qui plaît à Ilia, et qu’il apprécie vraiment patiner.
Ilia a exprimé sa surprise d’avoir battu Yuma Kagiyama en composantes au Lombardia Trophy, soulignant une amélioration dans ce domaine. Il a hâte de retrouver Yuma et Adam plus tard dans la saison : "J’ai entendu dire que les programmes d’Adam sont vraiment cool, et j’ai très envie de les voir".
Concernant la pression liée à son titre de champion du monde, Ilia a reconnu que les attentes avaient changé : "Je ressens une pression différente maintenant, maintenant que tout le monde me regarde". Malgré tout, il se sent plus confiant dans son patinage et sa capacité à performer sous pression, et cherche à "tout attaquer à 100 % et à ne pas être timide sur la glace".
Ilia ne semblait pas inquiet par le fait d'enchaîner Skate America et Skate Canada, déclarant qu’il allait "gérer les événements l’un après l’autre".
Enfin, à propos de la retraite de Shoma Uno, Ilia a exprimé sa tristesse, qualifiant Shoma d’inspiration et admirant son sens artistique : "C’est une icône pour moi".
Pour conclure, Ilia a annoncé le lancement de sa première ligne de vêtements au Skate America.
Solène Mathieu - Skate Info Glace
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